Comparar y clasificar las diferentes especies que forman un hábitat o un ecosistema en ecología según su régimen alimenticio podrá darnos una visión más completa de la organización de la vida animal o de las plantas.
Los seres vivos de los ecosistemas se clasifican en distintos grupos en función del origen de la materia de la que se nutren, a esta clasificación se le llama niveles tróficos (Trofo significa alimentación) y así podremos estudiar de una forma más coherente los procesos de nutrición dentro en la naturaleza.
Para no perdernos ante su complejidad dentro de la naturaleza, primero añadiremos un esquema simplificado:
Si vemos el diagrama anterior, antes de empezar a leer este artículo deberíamos repasar los conceptos y definiciones siguientes:
Además, debemos recordar que las relaciones tróficas entre los distintos organismos de un ecosistema pueden ser representadas de una forma sencilla por medio de la red trófica o la cadena alimenticia tal como podemos ver en la siguiente imagen:
Podemos consultar más información desde:
Por la forma en que se utiliza la energía a medida que se transfiere entre categorías, la biomasa total de los organismos en cada escalón trófico disminuye de abajo hacia arriba.
Sólo alrededor del 10% de la energía consumida (Alimento) se convierte en biomasa, mientras que el resto se pierde en forma de calor, por movimientos y otras funciones biológicas. Debido a esta pérdida gradual de energía, la biomasa de cada nivel trófico se ve a menudo como una pirámide, denominada pirámide trófica en ecología.
Tipos de niveles tróficos
Se basa en la clasificación de los organismos en función del origen de la materia que se alimentan. Cada uno de los cuales difiere en su relación nutricional con la fuente de energía primaria (La que proviene del SOL y que produce la fotosíntesis) o alimentándose de otros, determinado por el nivel trófico.
Para situarnos y esclarecer la clasificación en función del comportamiento alimentario aportamos un pequeño esquema donde podemos observarlo mejor:
Vía Edebe
1.- Productores
Son los llamados organismo autótrofos o productores primarios, son los que constituyen el primer eslabón de la cadena alimentaria. Son aquellos capaces de realizar fotosíntesis y sintetizar moléculas orgánicas a partir de moléculas inorgánicas simples (agua y dióxido de carbono) con la incorporación de energía procedente del Sol.
En los ecosistemas terrestres los organismos productores son la vegetación terrestres (plantas). En los ecosistemas acuáticos son abundantes los organismos fotosintéticos microscópicos como el fitoplancton. Así que se clasifican en:
1.1 Fotosintetizadores
Los que realizan la fotosíntesis con la energía solar (Organismos fotosintéticos o fototrofos) Usan la luz del Sol como nutriente, sea en un medio terrestres o acuático. Como los árboles, arbustos, cualquier planta, algas y algunos microorganismos.
1.2 Quimiosintetizadores
Usan energía que procede de reacciones químicas inorgánicas exotérmicas (Organismos quimiolitótrofos). Son las bacterias.
2.- Consumidores
Son los llamados organismo heterótrofos. Que pueden clasificarse en diferentes niveles, primario, secundario o terciario, y son los seres herbívoros (Una vaca, una cebra) y carnívoros; (leones, serpientes, águilas).
2.1 Consumidores primarios
Son los animales herbívoros. Incluyen desde el plancton hasta grandes herbívoros como la jirafa o el elefante.
2.2 Consumidores secundarios
Son los animales carnívoros. Son aquellos que se alimentan de los herbívoros. Incluyen lobos, zorros, gatos, arañas, coyotes, etc.
Importancia
En el ámbito de la ecología, si hay productores en un región definida, también hay consumidores (Así como los organismos descomponedores). Incluso en aquellas zonas de baja biodiversidad , unos dependen de otros para mantener un equilibrio.
Si no hay productores (Plantas), los consumidores (Organismo heterótrofos) no pueden alimentarse, por lo tanto tampoco existirían. Es por eso, que los niveles que estudiamos en este artículo son muy importantes.
Muestran la disponibilidad de alimentos – energía en un ecosistema determinado sobre las cadenas alimenticias, la complejidad de “quién come qué”, la dependencia de unos de otros, etc.
Relaciones tróficas
De la anterior clasificación existe una relación en conjunto entre los diferentes seres vivos que podríamos simplificar con el siguiente esquema:
Para clasificaros gráficamente, se utiliza lo que se llama pirámide trófica, es un modelo en triángulo para representar las relaciones tróficas en un ecosistema en el que cada eslabón o nivel trófico se representa con una determinada área proporcional a la cantidad de energía contenida y al número de individuos presentes en cada escalón.
El primer nivel de productores se representa con un rectángulo más grande y el último con un rectángulo más pequeño porque tienen menos energía o menor número de individuos.
Pirámide de niveles tróficos ecosistema terrestre
La posición que ocupa un organismo dentro de una secuencia o cadena alimenticia se conoce como nivel trófico en el ámbito de la ecología:
Los productores siempre ocupan el primer nivel trófico en una secuencia de alimentación.
Los consumidores primarios se alimentan de los productores y por lo tanto ocupan el segundo nivel trófico.
Otros consumidores (por ejemplo, secundarios, terciarios, etc.) ocupan posiciones posteriores.
Ejemplos
Para entender un poco más estas relaciones y necesidades de supervivencia en sus funciones vitales que afecta a la alimentación y su clasificación, queremos añadir dos ejemplos concretos.
El primero son los niveles tróficos en un ecosistema terrestre y la interacción entre diferentes especies:
